"El guerrero a la sombra del cerezo", de David B. Gil

Suma de Letras
2017

Sinopsis:

Japón, finales del siglo XVI. El país deja atrás la Era de los Estados en Guerra y se adentra en un titubeante periodo de paz. Entre las víctimas del largo conflicto se halla Seizô Ikeda, único superviviente del clan regente de la provincia de Izumo, huérfano a los nueve años tras el exterminio de su casa. Hostigado por los asesinos de su familia y condenado al destierro y al olvido, inicia un largo peregrinaje al amparo de Kenzaburo Arima, último samurái con vida del ejército de su padre, convertido ahora en su mentor.

En el otro extremo del país, Ekei Inafune, un médico repudiado por aplicar las artes aprendidas entre los bárbaros llegados de Occidente, se ve implicado en una conjura urdida a la sombra de los clanes más poderosos del país. Una conspiración capaz de acabar con el frágil periodo de calma que da comienzo.

El guerrero a la sombra del cerezo es una novela cruda y bella, cargada de matices, que nos hace viajar a través de un Japón devastado por más de dos siglos de guerra, entre cuyas cenizas, sin embargo, florecen los más hermosos cerezos.

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Leí buenas críticas de esta novela en un blog de novela histórica y me animé a leerla recordando lo que me gustaron algunos de los libros que leí de Laura Joh Rowland protagonizados por Sano Ichiro, un investigador en el Japón entre los siglos XVII y XVIII. Y me alegro de haberlo descubierto porque he disfrutado un montón con este libro.

Es una novela llena de detalles históricos y muy, muy bien documentada y ambientada. No hace falta ser un fan del mundo japonés (yo no lo soy) para disfrutarla, pero si eres de los que solo quieres acción y misterio sin más, no es tu novela. Aquí el paisaje, los detalles, la ropa, las costumbres, la ambientación en general, la forma de pensar... todo forma parte del relato junto con los personajes. El autor entreteje un mundo preciso y precioso que te envuelve y del que sales al final de la novela un poco resacosa y con pesar, como si hubieras terminado un viaje del que te cuesta volver. 

La historia va combinando las vicisitudes de un médico que empieza a trabajar como espía en la corte de un señor de la guerra y la del joven hijo de otro señor cuyo castillo ha sido atacado a traición y del que solo él ha podido salvarse con la ayuda del principal general de su padre. Las aventuras e investigaciones del médico en la corte del señor van alternándose con los pasajes en que se nos cuenta la evolución y educación del joven salvado de la masacre. Ambas historias confluirán y cerrarán el círculo finalmente.

David B. Gil, responsable de comunicación y redes sociales en varias entidades, además de redactor, en varios medios autopublicó en un principio esta novela que ahora publica Suma de Letras y parece que ya ha publicado la segunda, "Hijos del dios binario", thriller futurista que no parece por su temática que tenga nada que ver con esta, pero tal y como escribe este autor seguro que merece la pena leerla.

"Tormenta de nieve y aroma de almendras", de Camilla Läckberg

Ediciones Maeva
Año de edición: 2016
Título original: Snöstorm och mandeldoft
Edición original: 2007
Traducción: Marta Armengol Royo | Carmen Montes
Serie: Fjällbacka 09.5

Sinopsis:

Descubre Fjällbacka y a los protagonistas de la serie desde otra perspectiva.Una original novela de misterio al estilo de los grandes clásicos del género que contiene los elementos más representativos de la autora.

Falta menos de una semana para Navidad. Enmarcada entre un fondo de rocas grises y un mar de hielo, con sus casitas de madera cubiertas por la nieve, Fjällbacka regala una imagen de postal.Martin Molin, el joven policía ayudante de Patrik Hedström, viaja a una isla cercana a la costa de Fjällbacka para pasar las fiestas navideñas con la adinerada familia de su novia. En medio de una fuerte tormenta, Ruben, el abuelo y patriarca de la familia, poseedor de una inmensa fortuna, muere en circunstancias extra ñas. Martin percibe el sutil aroma a almendras amargas que flota en el aire, claro indicio de un envenenamiento. Inquietos e incomunicados, los invitados tendrán que esperar a que amaine la tormenta. El libro contiene, además, cuatro relatos cortos, independientes, situados en la constelación de Fjällbacka y de sus personajes.

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Colección de relatos cortos sin mucho interés salvo que seas seguidor de la serie. El primero, que da nombre al libro, es un divertimento que rinde homenaje al estilo de las novelas de Sherlock Holmes, entendiendo estilo no como la forma de escribir, sino por el planteamiento del crimen en sí y de la resolución del mismo. Quizás el más interesante sea "Una muerte elegante", que yo ya había leído en alguna revista, con un final un tanto apresurado, pero con un toque de humor negro que te hace sonreír.

Por lo demás, quizás a quienes sientan el gusanillo de escribir novelas policiacas les sirva la última parte, en la que la autora da consejos bastante interesantes para escribir este tipo de novelas, recomienda lecturas para estudiar técnicas en concreto y propone algunos ejercicios.

En fin, que es un libro que aporta muy poco y creo que no merece los casi 17 euros que cuesta.

"Diabólica", de Jo Beveley

Ediciones Urano
Año de edición: 2001
Traducción: Rosa Arruti Illarramendi
Título original: Devilish
Edición original: 2000
Serie: Malloren 05

Sinoposis:

Diana ha pedido al rey Jorge que le deje ocupar su sillón en el Parlamento como condesa de Arradale y participar junto con el resto de nobles en las decisiones de Estado. El rey no tiene nada en contra de la inteligente y testaruda condesa, pero está convencido de que la nobleza británica no verá con buenos ojos la presencia de una mujer en sus airados debates políticos. La mejor solución sería encontrarle un esposo. Pero ¿quién se atrevería a casarse con una mujer rebelde, altiva y, sobre todo, poderosa? 

Sólo hay un hombre en Inglaterra al que no le aterraría la idea. Pero ese hombre, Bey Malloren, está demasiado ocupado con las tierras de su marquesado y con su labor política. Sin embargo, el rey intuye que una vez encuentre una excusa para que Diana y Bey pasen unos días juntos, la atracción entre el siniestro marqués y la indomable condesa será demasiado poderosa... 

EL MARQUÉS SINIESTRO 

Bey Malloren, Marqués de Rothgar, ha cargado con la responsabilidad de ser cabeza de familia y guardián de sus hermanos menores desde que era adolescente. Ahora que cada uno de ellos ha contraído matrimonio y se ha hecho cargo de sus tierras, todo parece indicar que le ha llegado el turno de disfrutar de su libertad y de fundar su propia familia. Sin embargo, Bey ha jurado que nunca contraerá matrimonio. Sabe que por sus venas corre sangre maldita y que nunca debe tener descendencia. Pero la fidelidad y obediencia a su rey le van a jugar una mala pasada. Porque el rey Jorge acaba de encomendarle la imposible misión de escoltar a Diana Westmount en su viaje hasta Londres, un viaje que pondrá en alerta todas las defensas de Bey para no sucumbir a la tentación de dejarse seducir por la endiablada condesa. 

LA CONDESA INDOMABLE 

Diana Westmount ha heredado el condado de Arradale de su padre gracias a un antiguo y raro decreto que permite que el título pase a una mujer. Para ella ese condado es su bien más preciado y ha prometido ser digna de él. Pero para servir a sus gentes y mantener su título, la condición más importante que debe cumplir es permanecer soltera. Un matrimonio le obligaría a renunciar a sus tierras y significaría la pérdida total de esa libertad que le permite hacer y deshacer a su antojo... Una decisión firme que ahora mismo, con el misterioso marqués de Rothgar tan cerca, se convierte en una dolorosa renuncia. Claro que... ¿no podría Diana satisfacer su curiosidad por el mayor de los Malloren sin caer en la trampa del matrimonio? Una noche de pasión sería más que suficiente...

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No había leído todavía nada de Jo Beverley, ¿¡cómo puede ser!?  Voy a tener que hacerme con más libros suyos porque me ha encantado cómo escribe. ¡Qué pena que falleciera en 2016! Para los que no la conocierais, aquí podéis leer un breve artículo del Rincón de la novela romántica sobre su vida y su obra.

Esta novela es la quinta de la serie de los Malloren y su protagonista es el muy carismático Marqués de Rothgar, el hermano mayor. De apariencia fría y solo interesado en controlar los hilos de la política en su país, sabemos, sin embargo, que bajo esa fachada su principal preocupación es su familia y que se siente terriblemente solo ahora que todos sus hermanos se han ido de casa. En cuanto a ella, la condesa de Arradale, ya apareció en un libro anterior y protagonizó escenas con Rothgar que hicieron pensar que entre estos dos iba a haber algo más que palabras... Como he dicho, yo no había leído nada de los Malloren, pero la situación entre Diana y Bey está muy bien explicada en las primeras escenas de la novela y no hay ningún problema para hacerse cargo de la situación y comprender a los personajes aunque sea tu primer encuentro con ellos. Hay que reconocer que Jo Beveley sabe introducirnos muy bien en la trama.

De lo mejor de la novela es la ambientación histórica, la descripción de mobiliario, salones, casas, vestuario, escenas cotidianas... Como si estuvierais viendo "Las amistades peligrosas", tal cual, incluso con más detalles; así, por ejemplo, creo que es la primera novela en la que leo una descripción de una dama que usa sus paños higiénicos y se los sujeta con un cinturón y una faja. Estamos, pues, en un ambiente cortesano, pero con personajes de carne y hueso. Y los diálogos también son absolutamente creíbles, adaptados a un lenguaje actual, pero con matices y expresiones que nos hace situar perfectamente a los personajes en el siglo XVIII y no verlos como hombres y mujeres de nuestro siglo disfrazados jugando a llevar pelucas y trajes antiguos con puntillas.

Las escenas de sexo son pocas, sensuales y realistas y el avance de la relación entre los protagonistas desde la primera atracción intensa que sienten el uno por el otro (y que ya venía de antes, como os contaba) hasta reconocer que están enamorados también está muy bien contada. Me ha gustado que, al contrario que en muchas novelas del género, ambos reconocen en seguida ese sentimiento, de modo que el conflicto no surge de que alguno de ellos (suele ser el hombre en estas historias) vive su relación simplemente como sexo y tiene miedo de comprometerse más; el problema para ambos es el peligro que supone para su vida personal casarse y fundar una familia: él cree que sus hijos podrían heredar la locura de su madre (que asesinó a su bebé y se suicidó) y ella teme tener que renunciar a su independencia, a su título propio y al dominio de sus propiedades, algo que pocas mujeres (o quizás ninguna, no he investigado si hubo en la época alguna excepción como la de esta condesa) de su época podían disfrutar.

La autora resuelve el conflicto de forma bastante solvente y aderezándolo con un tema de espionaje y situaciones de peligro para las vidas de los protagonistas que mantiene una cierta tensión  sin desviar demasiado la atención de la trama principal. El realismo del final feliz de esta pareja se ve acentuado porque no hay epílogo con niños, flores y pajaritos cantando (estoy exagerando un poco, pero algunas novelas románticas se pasan un poco con esos epílogos...), de modo que podemos imaginar que nuestros "protas" serán felices, pero tendrán problemas, como todo el mundo, porque mantener la independencia femenina en el siglo XVIII (y hoy en nuestro mundo menos, pero también) era una tarea muuuuy dura y superar un trauma como el del protagonista tampoco es algo que se consiga en un día. Pero, como se dice en la novela, la vida es riesgo y ellos están dispuestos a afrontarlo, ¡bien por ellos! Que cunda el ejemplo.

"Romancing the duke", de Tessa Dare

Avon Romance
2014
Serie: Castles ever after 1
No traducido al español

Sinopsis:

Siendo hija de un afamado autor, Isolda Ophelia Goodnight creció en medio de cuentos de hadas sobre valientes caballeros y rubias doncellas. Nunca dudó de que en su futuro habría amor. Si haces caso de los libros hay infinitas posibilidades.

Pero cuando se hizo mayor  fue dándose cuenta de que esas cosas no sucedían. ¿Un patito feo que se transforma en cisne? ¿Asaltada por un atractivo bandolero? ¿Rescatada por un príncipe encantado? No, no y no.

Ahora Izzy ha dejado de suspirar por el amor. Quiere un techo sobre su cabeza. ¿Qué cuento de hadas puede esperar una mujer de veintiséis año sin dinero y a la que nunca han besado?

Este.

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Absoluta decepción con este libro. De Tessa Dare he leído varias novelas largas y cortas  que me han resultado en general entretenidas aunque poco realistas, pero con esta ya me he saturado. No tenía yo el cuerpo para más aventuras de jovencitas americanas del siglo XXI disfrazadas de damas inglesa de la Regencia, que es lo que parecen casi siempre los personajes de esta mujer, pero aquí se lleva la cosa al límite.

Tiene un punto de partida interesante, aunque poco original, con la protagonista, Izzy, llegando a un castillo a recibir una herencia, y un protagonista que resulta ser un noble que ha sufrido una herida que le dejó ciego y con mala leche. Eso va evolucionando haci situaciones cada vez más increíbles e improbables. La herencia de Izzy es el castillo, el noble, ciego, pero no del todo (mira tú, qué bien), es una versión superatractiva (aunque él cree que sus heridas en la cara le hacen repulsivo a los ojos de Izzy) de la Bestia que, cómo no, va enamorándose poco a poco perdidamente de la Bella (que no es nada Bella y se siente bastante insegura por ello, pero él no lo sabe) y vuelve a interesarse por administrar sus finanzas y enterarse de quién le ha engañado tanto como para vender su castillo sin su consentimiento.

Una especie de club de fans que dudo que pudiera existir en aquella época, con jovencitas incluidas viajando por el país disfrazadas de damiselas medievales, aparece en la historia para dar la nota cómica y absolutamente fuera de lugar. Resulta que el padre de Izzy era escritor de una famosísima saga de cuentos medievales fantásticos que arrastra a una cantidad de seguidores obsesionados por los personajes hasta el punto de crear una especie de sociedad en la que se disfrazan y hablan como ellos. ¿A principios del siglo XIX? ¿Pero de qué va esta señora?

Izzy es una joven inocente y virgen que de repente está decidida a ser la amante sin más de un duque, la hija del vicario va a vivir con ellos al castillo para hacer de carabina, pero lo hace fatal, la verdad, quieren inhabilitar al duque con unas motivaciones absurdas (teniendo en cuenta que él sigue manejando una inmensa fortuna y, por lo tanto, sigue siendo un hombre poderoso)... En fin, una serie de despropósitos que me han hecho cabrearme mucho con la autora y acabar el libro a regañadientes porque dejar los libros sin terminar me cuesta mucho. Admito que sí intenta construir más o menos sólidamente a los personajes y que tengan sus motivaciones psicológicas para actuar como lo hacen, aunque sean un tanto rebuscadas; y también que hay algunos momentos tiernos y otros dramáticos bastante bien descritos, pero todo ello envuelto en una trama tan absurda que en conjunto me ha causado rechazo.

No lo recomiendo en absoluto, pero esta es solo mi opinión porque webs como All about romance y Smart Bitches Trashy Books le dan un B+, así que ¿seré yo, que no conecto  con la historia y eso me condiciona la opinión? Quizás si lo leéis simplemente como un cuento de hadas os guste más que a mí.

"La verdad de la señorita Harriet", de Jane Harris

Editorial Lumen
2013
Título original: Gillespie and I
Año de edición: 2011
Traducción: Aurora Echevarría Pérez

Sinopsis:

Os parecerá extraño que sea yo la primera en hablar de Ned Gillespie, pero ¿quién sino yo iba a hacerlo?

Así empieza su historia Harriet Baxter, una dama de casi ochenta años que en 1933, cómodamente instalada en su casa de Londres, recuerda un día de primavera de 1888, cuando ella, que ya rondaba los treinta y cinco años y estaba condenada a ser una solterona, visitó por primera vez Glasgow con ocasión de la Exposición Internacional.

En uno de sus paseos por las calles de la ciudad, Harriet volvió a encontrar a Ned Gillespie, un joven pintor de la escuela de Glasgow, y se empeñó entonces en conocer a toda su familia. Las visitas a la casa donde vivía el artista con su esposa y sus dos hijas fueron cada vez más frecuentes, hasta que un crimen cambió por completo el destino de los Gillespie, y Harriet de repente tuvo que vérselas con la justicia.

¿Por qué la policía llegó a sospechar de una dama tan entregada? La voz de la anciana va desgranando una versión muy personal de los hechos... Está en manos del lector fiarse o no de sus palabras.

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Tenía esta novela en mi lista de pendientes hace tiempo y por fin encontré un hueco para ella. Tengo que decir que el comienzo se me hizo un poco duro porque la historia avanzaba a un ritmo muuuy lento y no me resultaba muy atrayente, salvo porque retrata con mucha precisión el mundo de finales del siglo XIX y a mí los detalles históricos me interesan especialmente. También me resultaba atrayente o más bien me intrigaba la forma de contar la historia: la señorita Harriet nos cuenta en primera persona su experiencia con la familia Gillespie en 1888 y poco a poco nos vamos dando cuenta de que igual no es tan sincera como parece y que nos está dando detalles parciales de lo que sucedió. En principio piensas que siendo su testimonio de primera mano sabrás lo que realmente pasó; pero luego adviertes que no te cuenta realmente todo. Por ejemplo, al principio nos faltan muchos detalles para comprender la situación y a los personajes: empezamos Annie, la esposa de Gillespie, pintando el retrato de Harriet y con esta acudiendo casi diariamente a la vivienda familar. Van apareciendo personajes y te cuesta enterarte de quién es quién hasta que no avanza un poco la narración. No sabemos cómo se introdujo Harriet en esa familia y aunque no para de repetir lo que los apreciaba, vas percibiendo que su interés es un tanto obsesivo y centrado especialmente en Ned, el pintor.

Al mismo tiempo vemos a Harriet en el momento actual, cuando decide escribir sus memorias, y nos habla de su relación con su ayudante, que pasa de parecer la relación de una señora mayor algo maniática con una ayudante un tanto reservada a resultar también obsesiva y extraña. Hacia la mitad del libro, tanto la trama de los Gillespie como la de la actualidad cobra ya un verdadero interés y vas conociendo detalles que te hacen dudar de la historia que la señorita Harriet nos cuenta, al menos dudar de que su punto de vista sea una versión fidedigna de lo que pasó. En ese momento el libro cobra realmente interés, pero hay que tener paciencia para llegar hasta ahí.

Y al final la narración se hace realmente inquietante, con un desenlace no absolutamente cerrado que deja mucho a la imaginación del lector, aunque sugiere casi todo. Es sin duda de lo mejor del libro.

Tengo sentimientos encontrados. Jane Harris escribe bien y consigue un estilo muy de novela victoriana, con minuciosos detalles realistas y notas un tanto costumbristas y al mismo tiempo sugiriendo mucho más de lo que se cuenta. Si no sois de los que no pueden leer una historia si no hay acción, sino que disfrutáis del relato más que de los hechos, creo que es una buena elección. Y es que aunque a mí me costó engancharme, puede que influyera bastante mi momento vital, con necesidad de evadirme de problemas y de lecturas más ligeras.

"La pareja de al lado", de Shari Lapena

Editorial Suma
2017
Título original: The couple next door
Edición original: 2016
Traducción: Ana Momeplet

Sinopsis:

Tu vecina te dijo que preferiría que no llevaras a tu bebé de seis meses a la cena. No es nada personal, simplemente no soporta sus llantos.

Tu marido estaba de acuerdo. Después de todo, vivís en la casa de al lado. Podíais llevaros el monitor infantil y turnaros para pasar a verla cada media hora.

Tu hija dormía cuando fuiste a comprobar por última vez. Sin embargo, en este momento, mientras subes corriendo las escaleras hasta su habitación envuelta en un absoluto silencio, confirmas que tu peor pesadilla se ha hecho realidad: ha desaparecido.

Nunca antes habías tenido que llamar a la policía. Ahora están en tu casa y quién sabe lo que pueden llegar a descubrir.

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Esta novela ha estado lleva meses en las listas de éxitos y ha sido muy promocionada. Creo que no ha ganado ningún premio, pero su autora, una abogada y profesora de inglés canadiense, ha cosechado un enorme éxito en todo el mundo con esta historia de suspense donde nada es lo que parece en un principio y todos tienen algo que ocultar. El clima de tensión está muy bien conseguido y el final consigue sorprenderte porque empiezas pensando que todo va a acabar fatal, luego parece que no y finalmente... no ocurre lo que esperabas, desde luego.

Marco y Anne, los personajes principales, están muy bien desarrollados:  su sufrimiento, sus dudas, sus miedos... Poco a poco, la autora nos va ofreciendo cada vez más detalles de ellos y más datos sobre lo que pasó esa noche. Conforme avanzan los capítulos tenemos más pistas sobre cómo tuvo lugar el secuestro y quién está implicado y aunque adivines algo antes de que la autora lo desvele, te adelanto que el final dará de nuevo un giro inesperado. De hecho, conforme vas leyendo te vas llevando continuas sorpresas e incluso aunque puedas pensar que se te revela demasiado pronto algo fundamental sobre el autor del secuestro, pero te aseguro que aún te quedará mucho por averiguar cuando llegues a esa parte.

Quizás he echado de menos algo más de detalle y de profundización en el resto de los personajes, fundamentalmente los padres de Anne, los vecinos y los policías. Y es que salvo el inspector principal, los demás están dibujados con trazos demasiado gruesos a pesar de ser muy importantes para la trama.

El estilo de la autora, de frases cortas y crudas, que van describiendo bastante meticulosamente lo que hacen, piensan y dicen los personajes me recordó algo a Pierre Lemaitre. Igual algún fan me acusa de ser una especie de hereje por decir algo así, pero esa es la impresión que me dio, con menos acidez y que el francés y unos personajes menos potentes, pero con un aire similar.

En conjunto, una novela de suspense muy recomendable.

"El bueno de Oliver", de Liz Nugent

Editorial Suma
2015
Título original: Unravelling Oliver
Edición original: 2014
Traducción: Isabel Murillo

Sinopsis:

Oliver Ryan es la personificación del éxito y el carisma. Vive en el mejor barrio residencial de Dublín, los libros infantiles que escribe no dejan de recibir premios y su mujer, Alice, le ama y admira incondicionalmente. Toda su vida es una envidiable sucesión de privilegios y comodidades. Hasta que una noche después de cenar Oliver ataca a Alice y la golpea hasta dejarla en coma.

Mientras quienes le rodean tratan de comprender este terrible acto de brutalidad, Oliver cuenta su historia. También lo hacen todos aquellos con cuyos caminos se cruzó durante cinco décadas, ofreciendo piezas de un puzzle que deja al descubierto una asombrosa historia de humillación, envidia, terribles mentiras y magistral manipulación.

Todos piensan que conocen a Oliver Ryan. A partir de esa noche descubrirán que nadie le conoce en absoluto.

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Planteamiento original del que me esperaba algo más oscuro. A partir de la sinopsis y del principio de la novela pensé que me iba a encontrar con la historia de un psicópata implacable, pero no... Es una drama contado por varias voces que hacen que la narración tenga una estructura original, aunque al mismo tiempo se trata más bien de un truco para estirar una historia mucho más simple y menos oscura de lo que esperaba en un primer momento, sobre todo porque adiviné bastante pronto parte del secreto de Oliver. 

A pesar de lo dicho, reconozco que la novela es interesante y que la multiplicidad de voces narrativas y el ir cortando y enlazando sus narraciones en diferentes momentos le sirve a la autora para ofrecer la historia de Oliver desde varios puntos de vista y también para dosificar los detalles que van desentrañando el misterio del personaje: qué escondía, por qué atacó tan brutalmente a su mujer, cuál es su historia. Al mismo tiempo, esos narradores tienen mucho que contar sobre sí mismos y así algunos de los capítulos son casi relatos cortos en sí mismos y eso enriquece la novela porque no se trata solo de la vida de Oliver, sino la de aquellos con los que se cruzó y cuyas vidas son interesantes y ofrecen realidades humanas y problemas muy diversos. Esa riqueza de vivencias, ideas y sentimientos está  bastante bien lograda por la autora.

El final por una parte me decepcionó un poco porque esperaba algo más duro, pero también tiene algún aspecto inesperado y bastante plausible, así que en conjunto me parece una novela recomendable.